74A線於1982年10月18日開辦，當時來往大元至觀塘碼頭，途經大埔墟、大埔滘、馬料水、富豪花園、沙角、乙明、獅子山隧道、黃大仙、新蒲崗、彩虹及九龍灣。1983年1月29日大元總站遷往大元邨內道路，1985年2月14日大埔總站遷往大埔中心。1990年2月10日大埔總站遷往太和，1992年1月27日來回程繞經運頭塘總站。
74A線開辦初期為大埔區往返九龍東的主要路線，但當1985年吐露港公路通車，取道該公路往返大埔及九龍東的74X線開辦，使大埔區居民紛紛改乘，令74A線的客量大減，即使改以太和為總站，並繞經運頭塘等，74X線沒有覆蓋的地區，然而這些地區為九廣鐵路(港鐵東鐵線)沿線，而大埔公路一帶居民多數為「有車階級」，甚少乘搭巴士，加上班次稀疏及路線迂迴，而且長期使用非空調巴士行走，因此客量一直甚低。
由於74A線客量欠佳，因此一直沒有加入空調巴士行走，直至2007年10月7日才增設空調巴士服務，2011年9月26日提升為全空調服務。不過，提升服務後，74A線的客量無改善，加上往返觀塘需求甚低，因此於2012年2月18日縮短九龍總站至啟業，並改經九龍灣商貿區，然而客量仍然偏低，故此九巴曾於2014年建議停辦74A線，但因遭區議會反對而被迫擱置，最終改為削減班次至全日每60分鐘一班。
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