20線前身為中巴於1968年10月21日開辦的2號線之「特別快車」，當時來往筲箕灣至中環街市，途經西灣河、鰂魚涌、北角、炮台山、銅鑼灣(只限去程)、灣仔及金鐘(只限回程)，只於星期一至五早上至傍晚及星期六早上至下午提供服務。1973年11月1日起「特別快車」獲編號為20，同年11月16日起增設早上繁忙時間往來鰂魚涌之特別班次。1974年1月7日起擴展至每日早上至傍晚提供服務，並以循環線形式運作，同時往來鰂魚涌之特別班次獲編號為20A(已停辦)。1979年6月6日起擴展至每日早上至午夜提供服務，同時每日20:30後由中環開出之班次繞經太古城。1980年12月22日起每日20:30後由中環開出之班次不再繞經太古城，由21線(已停辦)延長服務時間取代。1982年10月8日起中環總站遷往域多利皇后街，1990年11月30日起中環總站遷往永和街。
20線是東區早期往返中區的主要路線，主要輔助客量龐大的2號線，並疏導沿線的乘車人流，由於往返港島商業區需求甚高，因此客量相當高企，繁忙時間更經常班班滿坐，然而當1984年東區走廊首期(太古城至維園道)通車，途經該路段的特快線720及722(第一代，已停辦)線開辦，以及1985年地鐵港島綫通車，使大量東區居民紛紛改乘，令到20線客量急劇下跌。
1997年5月1日起因應22線於同日起停辦，20線於同日起來回程繞經耀東邨，同時中環總站遷往林士街，奈何耀東邨已有多條往返港島商業區的路線，故此客量依然無起色。1998年9月1日起因應中巴專營權結束，改由新巴營辦。新巴接辦後，認為20線走線緩慢，而且與多條路線的服務範圍重叠，因此一直未有作出任何改善服務，最終於1999年3月29日起停辦，由720線於同日起擴展至每天全日服務，以及第二代722線(已停辦)於同日起部份班次延長至筲箕灣取代。
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