中華汽車有限公司(China Motor Bus Company)成立於1923年，由黃耀南與妹夫顏成坤創立。中巴起初在九龍半島和新界經營巴士服務，其後港英政府於1933年實施巴士專營權，中巴投得香港島的巴士服務專營權，自此中巴將重心遂改為集中在港島區。
1970年代是中巴的黃金時期，1972年率先引入首款雙層後置引擎巴士－丹拿珍寶，這款巴士具備低地台設計，相比當時半駕駛艙式前置引擎巴士而言，可謂異常前衛，同年，海底隧道通車，中巴與九巴合作營辦多條過海路線，更大量購買新款巴士行走，旗下車隊更全面採用較容易維修的纖維車身，1976年中巴全面實行一人控制操作模式，而當年的營業額超過2,000萬港元，達到成立以來最高峰。
踏入1980年代，在香港主權問題，以及地鐵港島綫興建兩大不明朗因素下，中巴開始減少在巴士車隊上的投資，而且內部管理不善，令到服務水平不斷下降，亦因此埋下被收回巴士專營權的伏線，以下列點分析中巴衰落的原因：
1.地鐵競爭：
香港地少人多，陸路交通已達致飽和階段，因此港英政府於1970年代中期與建地鐵，以疏導陸路交通。1980年代初，地鐵宣布興建港島綫，舒緩港島北岸的交通。在面對地鐵的競爭，中巴卻原地踏出，並沒有計劃制定方案與地鐵抗衡，例如地鐵港島綫通車前一年，東區走廊(太古城至維園道一段)通車，中巴應把20、21、22、80等半直通路線停辦，集中資源開辦全日服務的東區走廊特快線，又或者試驗空調巴士等，改善競爭力，使巴士公司在地鐵競爭下，也不致於流失大量客源。另外，港島南區和西區，以至半山區都不是地鐵港島綫的服務範圍，因此中巴應加強該地區接駁服務，以及往返區外路線的服務。
2.車隊殘舊：
1980年代是後置引擎巴士盛世年代，不同款式、長度的後置引擎巴士著陸香港，奠定日後香港巴士全以後置引擎巴士為主導的局面。不過，中巴因不明朗因素而滅少在巴士車隊上投資，因此仍然沿用勝利二型、珍寶、佳牌等舊款巴士，這些舊款巴士性能差、速度慢、載客量低，難與新式後置引擎巴士及地鐵競爭。
3.維修技術：
一架巴士平均車齡為16年，但中巴車隊的平均車齡最長為30年，雖然車齡長，但不代表維修技術較好。1984年一架中巴於跑馬地行駛期間，突然失控剷上行人路，造成6死8傷，事後調查所得因用錯螺絲而引致意外。另外，中巴沒有為所有巴士撰寫維修記錄，令政府驗車官未能查考巴士維修紀錄，所以當時港英政府要求中巴改善維修技術。
4.不斷加價：
中巴於80年代以不同的原因多次加價，如補貼受地鐵港島綫通車影響的路線、巴士維修成本、員工薪金等，這些加價的原因是公司內部問題，而不是乘客問題，一間交通運輸機構，有責任提供優質服務給乘客，而不是將內部問題推卸給乘客，這樣對乘客是極之不負責任。
5.勞資問題：
中巴管理保守，管理層與員工之間關係惡劣，引致內部管理出現種種問題。1980-1982年間發生的巴士銀事件。數十名車長串謀車廠編更與錢箱銀房員工，偷取巴士錢箱每天收集到的硬幣，金額估計相等於中巴全年盈利，最終被廉政公署偵破。1989年中巴勞資雙方因退休金安排談判破裂，員工於11月底發動於早上繁忙時間罷駛，造成港島交通陷於癱瘓，亦因這件事而埋下被收回巴士專營權的伏線。
從以上列點，可以看到中巴作風過份保守及無心服務乘客，因此於1990年代初，港英政府將部份中巴路線削予給城巴營辦，但中巴依然沒有改善服務。1995年中秋節前夕，15線由山頂開出的最後兩班車無故脫班，導致近200名市民賞月後滯留山頂，需要警方出動大卡車接載市民下山，部份受影響的乘客於翌日早上致電電台投訴，引起港英政府不滿。翌年，港督會同行政局首次引用《公共巴士服務條例》第22條，向中巴罰款$8,000。1997年地鐵引入八達通收費系統，與九鐵、九巴、城巴攜手合作成立聯營公司大力支持並配合推行，但中巴表明拒絕為旗下路線增設八達通系統，加上中巴無視車隊老化問題，終於導致1998年運輸署決定不再延續中巴專營權。
總結：
從中巴專營權的結束一事，可以看到一間交通運輸機構必須跟著時代步伐行走，不能原地踏步，一成不變，要將服務乘客放在第一位，凡事以乘客為先，這樣才是有心、有力、有責任的交通運輸機構。
