212線於1991年2月10日起投入服務，當時來往黃埔花園至深水埗碼頭，途經紅磡、油麻地、旺角、深水埗及南昌，全以單層空調巴士行走，以配合黃埔花園及南昌邨入伙。1999年3月7日起深水埗總站遷往深水埗(東京街)，2003年末起全線改用雙層空調巴士行走，2016年10月6日起總站由深水埗(東京街)遷往長沙灣(深旺道)。
212線之服務範圍深入油麻地及旺角等九龍區心臟地帶，雖然於黃埔花園至旺角一段的走線與30X線完全重叠，惟因勝在收費便宜，而且班次相當頻密，因此深受黃埔花園居民歡迎，客量亦因而不斷上升，更由最初只以單層空調巴士行走，其後改為全以雙層空調巴士行走。
2016年港鐵觀塘綫延線全線通車，令到212線客量出現明顯流失，即使在繁忙時間客量亦不多，加上由黃埔花園至彌敦道一段走線與30X線完全重叠，因此運輸署早於同年2月發表的配觀塘線延線通車的公共交通服務重組計劃，建議212線於港鐵觀塘線延線通車後停辦，其後該建議獲得落實，212線於2017年7月1日起停辦，成為觀塘綫延綫通車後，唯一停辦的巴士路線，同時為照顧由黃埔花園往來伊利沙伯醫院的乘客，於同日起使用八達通咭乘搭30X線往荃灣方向，然後於伊利沙伯醫院7-Eleven的「九巴特惠站」，以同一張八達通咭作拍咭確認，以享有車費回贈，作為前往伊利沙伯醫院的補償方案，另增加18線與2E及7號線的八達通轉乘優惠，作為南昌站及深水埗往返廣華醫院及伊利沙伯醫院的替代。
值得一提，212線與12A線兩邊總站相同，惟前者取道彌敦道，直達旺角及油麻地，而後者則取道太子道西(往長沙灣方向)/界限街(往黃埔花園方向)及九龍城，兩者服務範圍截然不同。
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