3號線前身為香港大酒店汽車於1926年4月15日開辦的來往大會堂至摩星嶺之無編號路線，途經半山區，同年4月22日改為來往皇家碼頭至大學堂。1929年9月1日獲編號為3號線，並改為循環線運作。1933年6月11日改由中巴營辦，同時取消循環線運作。1935年4月1日改為循環線運作，1936年4月20日中環總站遷往統一碼頭，1937年6月14日取消循環線運作。1960年1月1日中環總站遷往租庇利街，1963年10月1日總站由大學堂延長至蒲飛路。1976年3月1日總站由蒲飛路延長至瑪麗醫院，1982年9月1日總站由瑪麗醫院遷回蒲飛路。1985年12月22日中環總站遷往中環(港澳碼頭)，1986年5月23日因應地鐵上環站啟用，中環總站遷往林士街。
3號線為早期半山區的主要路線之一，由於該地區名校林立，而且能夠直達香港大學，因此有不少學生支持，惟隨著多條往返中區的路線相繼開辦，以及受到專線小巴競爭，加上及後中巴經營不善，以致客量不斷流失，故此中巴以虧蝕為由，於1997年6月2日停辦3號線，改由同日開辦，而行車路線相同的城巴3B線(已停辦)取代。
3B線於1997年6月2日開辦，來往中環(林士街)至蒲飛路，途經半山區及香港大學，以取代同日停辦的中巴3號線。
3B線的走線及服務範圍與中巴3號線完全相同，但收費作出了調整，與城巴其他半山區路線看齊，加上以空調巴士行走，因此客量有所回升，然而因半山區一帶已有多條往返中區的路線，而且亦有免費使用的半山行人自動電梯選擇，故此整體客量只屬一般。
2015年港鐵西港島綫全綫通車，由於半山區及香港大學一帶已可直接前往西營盤站及香港大學站乘搭港鐵，令3B線客量急劇下跌，最終於同年5月17日停辦，由城巴12與12M線之間的新增免費八達通轉乘優惠取代。
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