3號線前身為香港大酒店汽車於1926年4月15日開辦的來往大會堂至摩星嶺之無編號路線，途經半山區，同年4月22日起改為來往皇家碼頭至大學堂。1929年9月1日起獲編號為3號線，並改為循環線運作。1933年6月11日起改由中巴營辦，同時取消循環線運作。1935年4月1日起改為循環線運作，1936年4月20日起中環總站遷往統一碼頭，1937年6月14日起取消循環線運作。1960年1月1日起中環總站遷往租庇利街，1963年10月1日起總站由大學堂延長至蒲飛路。1976年3月1日起總站由蒲飛路延長至瑪麗醫院，1982年9月1日起總站由瑪麗醫院遷回蒲飛路。1985年12月22日起中環總站遷往中環(港澳碼頭)，1986年5月23日起因應地鐵上環站啟用，中環總站遷往林士街。
3號線為早期半山區的主要路線之一，由於該地區名校林立，而且能夠直達香港大學，因此有不少學生支持，惟隨著多條往返中區的路線相繼開辦，以及受到專線小巴競爭，加上後期中巴經營不善，以致客量不斷流失，更是中巴虧蝕最嚴重的四條路線之一(其餘三條為41、45及47線)，最終中巴決定於1997年6月2日起停辦該四條路線，當中3號線改由同日起投入服務的城巴3B線(已停辦)取代。
3B線於1997年6月2日起投入服務，來往中環(林士街)至蒲飛路，途經半山區及香港大學，以取代同日起停辦的中巴3號線。
3B線的走線及服務範圍與中巴3號線完全相同，但收費作出了調整，與城巴其他半山區路線看齊，加上全以空調巴士行走，因此客量有所回升，然而因半山區一帶已有多條往返中區的路線，而且亦有免費使用的半山行人自動電梯選擇，故此整體客量只屬一般。
因應港鐵西港島綫即將通車，運輸署預計部份半山區居民改乘鐵路往來中區，故此於2013年7月發表的港鐵西港島線通車的公共交通服務重組計劃文件，建議停辦3B線，隨著港鐵西港島綫於2015年全綫通車，使到3B線客量急劇下跌，因此當局決定落實停辦3B線的改動，並計劃於同年4月26日起實施，但因中西區區議會對改動仍有意見，改動最終延遲至同年5月17日起才正式實施，3B線於當日起停辦，由城巴12與12M線之間的新增免費八達通轉乘優惠取代。
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