70線前身為第二代19線，於1968年1月27日開辦，當時來往上水至佐敦道碼頭，途經聯和墟、粉嶺、大窩西支路、大埔墟、大埔滘、獅子山隧道、九龍塘、何文田(窩打老道)及油麻地，以配合獅子山隧道通車。1973年3月29日往上水方向改經聯合道、富美街、鳳舞街及龍翔道前往獅子山隧道，同年7月16日配合九巴大規模重組路線編號，更改編號為70，同年年底每逢假日往佐敦道碼頭方向改經沙田繞道。1974年10月13日改為每天往佐敦道碼頭方向均改經沙田繞道，1977年8月23日往上水方向改經沙田繞道，1980年1月13日往上水方向改回窩打老道直駛獅子山隧道。1982年2月15日配合沙燕橋通車，來回程改經沙燕橋及大涌橋路，1983年1月3日上水總站遷往新運路(石湖墟郵政局後面)。
由於早期九廣鐵路(港鐵東鐵綫)尚未電氣化，班次較為疏落，而且行車時間頗長，加上部份地區遠離火車站，因此不少北區及大埔區居民都是乘搭70線來往九龍市區，客量因而穏步上揚，但當九廣鐵路於1982至1983年期間，逐步全線電氣化，以及1985年吐露港公路通車，多條途經該路段的特快線相繼開辦，令新界東往返九龍市區的距離大大縮短，令到70線重要性大減，客量亦開始急劇下跌。
在受到鐵路及特快巴士線競爭下，70線並未因而修改行車路線，縮減行車時間，反而先後於1990年2月17日來回程繞經太和總站，以及1992年10月1日來回程繞經運頭塘，惟該兩區為九鐵車站沿線，大多數居民乘搭九鐵往來九龍市區，甚少乘客刻意選乘，而且亦令走線顯得更迂迴，客量亦因而進一步下跌。1995年11月20日上水總站遷往上水廣場，1997年1月13日加入空調巴士行走，2003年2月23日九龍總站遷往佐敦(匯翔道)。
鑑於70線客量一直偏低，及後更長期淪為九巴虧蝕最嚴重的路線，因此九巴曾多次建議改善營運模式，甚至建議取消服務，但每次都受到運輸署、以及沿線區議員及居民反對，經過多年角力，最終70線在2008年12月7日正式結束歷史任務。
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