87線於1976年4月1日開辦，當時來往瀝源至大角咀碼頭，途經沙田墟、獅子山隧道、石硤尾、深水埗及旺角。1982年5月7日沙田總站延長至沙角，以配合九廣鐵路(港鐵東鐵線)電氣化首期通車後路線重組，同年11月24日沙田總站遷回瀝源。1983年11月20日來回程不再繞經沙角，以配合87A線(已停辦)開辦。1995年5月8日大角咀總站遷往大角咀臨時總站，1999年8月15日大角咀總站遷往維港灣。
早期，沙田對外路線並不多，故此87線為沙田往返九龍市區的主要路線，所以客量十分不俗，但隨著沙田人口不斷增加，交通需求大增，87線因而分拆87A及87B線應付需求，而部份巴士因此需調往行走該兩線，導致班次被削減，加上受到九廣鐵路和其他服務範圍相近的路線競爭，令到客量長期偏低，即使於1988年1月10日來回程繞經大圍，以及同年8月21日來回程繞經沙田市中心，然而該兩區已有多條往返九龍市區的路線，所以客量並未有顯著回升。
鑑於87線客量長期偏低，因此運輸署及九巴曾計劃於1991年停辦，但遭區議會反對，往後九巴對87線採取放棄態度，班次亦大幅削減，更成為當時九巴班次最疏落的路線，及後九巴為了停辦87線，於1999年5月10日推出首個八達通轉乘優惠，由88K線八達通免費轉乘87A線(已停辦)，隨著乘客習慣使用該轉乘優惠乘車，87線最終於2000年5月1日停辦。
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